夕阳正在西下，苍茫的暮色给无垠的沙丘涂上了一层忧郁、凝重的昏黄。晚霞正在渐渐地黯淡下去，几缕破碎的云丝被烧得通红后，又仿佛随着沙漠粗糙而夹着尘沙的戈壁风吹得骤冷，云丝便变得象一块冷却后的生铁在青黑中镶上了一层红边，使干燥的沙漠更显得荒凉而凄惨，呈现一派壮观的悲怆。但尽管如此，空气仍然十分干燥，使人嗓子眼里仿佛冒得出火来。所以，在汉子眼里，那落日依然在使人眩目地燃烧着，使他觉得连呼吸也刺激得嗓子一阵阵针扎般的疼痛。
汉子的头发已经有些灰白了，但短而粗糙的胡须却显示出他并未衰老，而恰恰是正值壮年，只不过岁月的坎坷苍桑过早地给他须发涂上了一层白霜。汉子留平头，额头象岩石块一般坚硬，有几条刀砍斧凿般的绉纹横在其间。他面部轮廓分明，线条执拗粗糙，有一条结痂的刀疤横卧在他的眉宇之间，他眼睛有些凹陷，而且眼里常常不自觉地露出一种让人感到害怕的凶光，面目也下意识地带上了阴沉、凶残和戾气，使人望而生畏，而始终与他作伴的，则是一匹身架不高，但却并不因风沙干渴而失去矫健神韵的枣红马。那马与他一起出生入死，相依为命，好几次，在他昏迷时背负着他脱离险境。这一次，又是它，带着负伤的他日夜兼程地奔走了三天三夜，直到闯入茫茫戈壁，才摆脱了仇家的追杀。
马喷着响鼻，艰难地把腿一次次从深陷的黄沙中拔出，但尽管如此，它还是不时用劲拽着缰绳，助不愿再骑它一步的主人一臂之力，但它终归还是太累了，汉子心痛地拍了拍马背，终于找了一处背风的沙丘，躺了下来，那马便偎在他头前，用身躯替他挡风，汉子见了，艰难地一笑，对它报以感激。
月亮升起来了，沙原变得苍白而神秘，一层忧郁的月光，镀在汉子和马身上，使他们看上去，犹如一尊看上去正在渐渐风化的黝黑的泥塑。
汉子醒来时，如炽的烈日已高高地悬挂在荒漠之上。他已记不得闯进戈壁有几天了，只是昏昏噩噩地被同样疲乏的马艰难地拽着走。偶尔看见被风沙掀露出的人兽的白骨。汉子嘴唇喃喃地动着，眼前不断出现许多幻象。他仿佛看见自己杀了杀害他全家的仇人，与弟兄们拉杆子杀富济贫的情景，也仿佛看见官家围杀了全部弟兄，还有他的相好玉茹，他要与官家拼命，玉茹却叫他一定要冲出去，他冲出去了，进了戈壁，却终于因饥渴难耐，晕倒了。
醒来时马正嘶鸣着，用脚把刀踢到他面前，又躺下来，把脖子对准他的脸。汉子一下明白了，马要他拿自己的血解渴。汉子眼里涌出了泪水，他抱着马脖子，缓缓拿起刀，但他没有割马，而是割了自己的手腕，血汩汩涌出，他把手腕对准马嘴，马似乎也明白了，吸吮了几口，便扭过了头，汉子看见马眼里也有了泪水。他从衣服上撕下一条布襟，包住伤口，缓缓爬上马背，马站起来，艰难地向前走去，汉子却昏了过去。
不知过了多久，过了多少个白天和黑夜，马一阵长长的嘶鸣把他惊醒了，汉子迷迷糊糊地看见了一片绿地，而马也竭尽余力，艰难地奔跑起来，还出了汗。汉子用手一摸，闻到异味，拿到眼前一看，那汗中，竞渗着血丝……
后来，汉子便在这沙漠中的绿地安了家，他终身未娶，放牧着马匹牛羊。渐渐地，这儿变成了一块小小的绿洲，不少牧民也在这儿落了户。汉子的马不仅与他终身为伴，而且也逐渐繁衍成一群，只是，此马虽日行千里，夜行八百，但每汗必血，实非一般良驹矣。
于是，人们便呼那马为汗血马，尽心恤之，轻易不使其驰骋也。